Estinzioni

Le imponenti estinzioni di massa che scandiscono la storia della vita sulla terra, sono state causate da una serie di catastrofi non prevedibili; dunque il principio dell’attualismo teorizzato da Lyell non sembra valido e pertanto non è osservando i fenomeni che continuamente avvengono sotto i nostri occhi che si possono interpretare gli eventi passati. È chiaro allora che, se questo modello è valido, il presente non può essere considerato una chiave di interpretazione di ciò che è avvenuto. Esistono tuttavia studiosi che non considerano le due teorie in antagonismo e accettano sia il modello di transizione graduale da una specie all’altra, sia l’origine rapida di nuove specie. A partire dalla fine degli anni 60 sono stati proposti diversi modelli di speciazione in cui non è necessario che la popolazione si venga a trovare isolata.  Alcune osservazioni fanno pensare, fra l'altro, che le specie più anziano non sono necessariamente migliori dal punto di vista adattativo delle più giovani

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