Carl von Linné;

Lo svedese Carl von Linné (1707-1778) è una figura centrale della Storia Naturale del Settecento. Nella sua opera Systema naturae, siver tria regna naturae systematicae proposita per classes, ordines, genera et species (1735) sviluppò e mise ordine nei vari tentativi di classificazione  precedenti dei viventi.

Linneo si basò sull'osservazione delle strutture presenti negli organismi animali e vegetali, non prendendo in considerazione ...tutto ciò che non cade, con l'aiuto di una lente, sotto il dominio dei sensi... analizzò l'organismo nelle sue varie parti, per poi confrontarle con quelle di organismi simili, concentrando l'osservazione su alcune caratteristiche chiave, come la disposizione relativa dei vari organi, il numero di zampe, il tipo di respirazione, la forma del fiore e così via. Convinto assertore della fissità dei viventi, riteneva che gli organismi appartenenti a ciascuna specie si avvicinassero tutti ad una forma tipica ideale

Individuati alcuni  caratteri significativi degli organismi, fu in grado di dividere animali e  piante secondo categorie, dalla più vasta, il Regno, alla più circoscritta, la Specie. La specie fu da lui definita come quell'insieme di individui simili fra loro, fra loro interfecondi ed in grado di dare discendenti a loro volta fertili. Le caratteristiche di un individuo si prolungano nei figli attraverso il seme e perché una specie conservi un carattere universale è necessario che la generazione sia …continua, perpetua, invariabile…

Profondo osservatore degli organismi in genere e in particolar modo delle piante, non gli era sfuggito che molte specie vegetali  erano fra  loro interfeconde e davano origine a varietà;  pur ammettendo che il numero di specie non fosse rimasto invariato, ma si fossero formate nel tempo forme nuove, queste erano già state predisposte da Dio, perché  .... contiamo tante specie, quante diverse forme produsse in principio l'Ente infinito... 

Le forme di vita sono ordinate gerarchicamente e ciò  per Linneo rispecchia l’ordine presente in natura: esistono forme di vita inferiori e superiori, in una scala continua che va dall’ameba all’uomo, signore della creazione, sottoposto solo a Dio e agli angeli.