Numero presunto di specie

Quante specie di organismi viventi ci sono? Non lo sappiamo e non siamo neppure in grado di indicarne il numero con l’approssimazione dell’ordine di grandezza. Ogni anno si scoprono nuove specie in grande quantità e del 99% di quelle scoperte conosciamo solo il nome scientifico, una manciata di esemplari conservati in un museo, e qualche frammento di descrizione anatomica rintracciabile nelle riviste scientifiche. Il totale complessivo di tutte le specie viventi si colloca tra i 10 e i 100 milioni di specie.

Per avere un’idea della nostra ignoranza basta pensare che ci sono ancora milioni di specie di insetti da studiare e che tutti, o quasi, ospitano batteri con speciali adattamenti. E così, in situazioni simili si trovano milioni di altre specie di  invertebrati. 

Talvolta le differenze sono così sottili da poter essere messe in luce solo mediante uno studio attento di quei sottili dettagli anatomici, della struttura cellulare, della biochimica e del comportamento, che consentono ai sistematici di delimitare con certezza le specie. 

Nella tabella, ci sono i numeri di specie descritte;