Dalla nascita della genetica alla nascita delle biotecnologie

1836 Schleiden incentra la sua attenzione sulle pareti cellulari e sul nucleo; per lui il protoplasma è materia non formata dalla quale si originerebbero le cellule

1839 Schwann pubblica le Ricerche microscopiche sulla concordanza nella struttura e nella sviluppo fra piante e animali, saggio che permette la nascita della teoria cellulare; Purkyné parla delle proprietà della materia vivente

1852 –1858 Virchow in Patologia cellulare sostiene che le malattie sono dovute ad alterazioni cellulari e che ogni cellula deriva da un'altra cellula (omnis cellula e cellula) Remak descrive la mitosi e sostiene che la divisione cellulare dipende fondamentalmente dal nucleo.

1865 Mendel espone i suoi esperimenti a Brno e pubblica i suoi lavori in tedesco l'anno successivo, ma la cosa passa nel più completo disinteresse da parte del mondo accademico.

1868 Darwin pubblica Le variazioni di animali e piante per domesticazione, in cui espone la teoria delle gemmule per spiegare l'eredità dei caratteri. La rivista in cui Mendel ha esposto il suo lavoro è stata trovata intonsa nello studio di Darwin.

1875 Osservazione della fecondazione nel riccio di mare (Hertwig).

1883 Weissmann distingue fra cellule somatiche e cellule germinali.

1888 Wilhelm von Waldeyer propone il termine cromosoma.

1899-1908 Studi di Garrod sulla biochimica dell’alcaptonuria.

1900 De Vries (Olanda), Correns (Germania) , Tschermak (Austria) , William Bateson (U.K) e Cuénot (Francia) “scoprono” il lavoro di Mendel; De Vries (1900-03) introduce il concetto di mutazione.

1902 Garrod mostra che la fenilchetonuria si trasmette come un singolo carattere recessivo e descrive la malattia come un’alterazione del metabolismo e non come dovuta ad un microrganismo. Il secolo precedente aveva visto trionfare la teoria batterica delle patologie umane e animali; non tutto è semplice come appare.

1905 Zsingmondy Per la conoscenza dei colloidi: le leggi classiche della chimica non sono applicabili alla cellula; scoperta dei cromosomi sessuali (Nettie Stevens).

1906 Harden scopre i primi esempi di catalisi enzimatica all’interno delle cellule.

1910 Bataillon: partenogenesi artificiale di una rana attraverso uno stimolo meccanico sull’uovo non fecondato; Morgan fonda la teoria cromosomica dell’ereditarietà. Prendono sempre maggior piede gli studi di eugenetica con l’iniziale speranza di poter controllare l’evoluzione dell’uomo; viene fondato a Cold Spring Harbor, sotto la spinta di Davemport, una “stazione per l’evoluzione sperimentale” e nel 1910 viene allestito un laboratorio per ricerche eugenetiche con la collaborazione di Laughlin, che diverrà uno dei più accesi sostenitori di “controllo razziale”.

1912 Si eseguono i primi esami di figure di diffrazione ai raggi X dei cristalli. In Francia vengono introdotti e test per misurare il QI; secondo Davemport l’intelligenza dipende da un singolo gene mendeliano; introduzione del concetto di crossino over.

1914 Scoperta dei batteriofagi ( Twort).

1915 T. H. Morgan espone i suoi lavori sulla Drosofila in The mechanism of Mendelian Heredity in cui fra l'altro si sostiene che una mutazione in un singolo gene può avere effetti su diverse altre parti del fenotipo.

1916 Castle : Genetics and Eugenetics in cui si sostiene che … incroci razziali nell’uomo sono indesiderabili perché portano a ibridi disarmonici…( la faccenda avrà degli strascichi e molto probabilmente non è ancora chiusa).

1917 D’Arcy Wetworth Thompson pubblica On groth and form, in cui evidenzia le correlazioni fra forma e funzione.

1921 Viene iniziata negli USA la coltivazione del granturco ibrido. William Bateson si converte alla teoria cromosomica e Muller parla di geni come di particelle ultramicroscopiche che svolgono un ruolo fondamentale nel determinare tutte le sostanze cellulari.

1922 Viene somministrata per la prima volta insulina pura ad un malato.

1924 Oparin pubblica L’origine della vita; Spemann e Magold iniziano a studiare l’organizzazione dell’embrione.

1926 Cannon: concetto di omeostasi; prima cristallizzazione di un enzima.

1927 Muller dimostra che i raggi X provocano mutazioni.

1928 A. S. Eddington pubblica The nature of life; Griffith: esperienza sullo Pneumococco che viene interpretato in termini biochimici: la trasformazione è prodotta da una sostanza diffusibile (mutageno), una sostanza proteica specifica dello pneumococco virulento.

1930 Prime plastiche acriliche; si sintetizza un gran numero di macromolecole sia ottenute in laboratorio sia completamente artificiali; Morgan si dimette dall’american Breeders’ association perché nella sua rivista pubblicava molta propaganda a favore dell’eugenetica.

1930-1934 Vengono descritte le mappe cromosomiche da Painter e Dobzhansky.

1934 Demerec afferma: il gene è una particella organica in grado di riprodursi e localizzata nel cromosoma; questo modello di gene viene condiviso per circa 20 anni.

1935 26 stati degli USA approvano la legge che stabilisce la sterilizzazione forzata di persone "socialmente indesiderabili".

1937 Goldschmith in Genetica fisiologica parla dei cromosomi come formati da un'unica macromolecola che non può essere distinta in geni, ma le cui modifiche locali possono dare origine a funzioni diverse; distingue la mutazione classica da quella associata a macromutazioni dovute a riarrangiamenti dei cromosomi; Picasso (Guernica).

1938 Introduzione del termine biologia molecolare; Warren Weaver afferma che si deve cercare di sostenere quelle ricerche in quelle aree di confine in cui fisica e chimica si fondano con la biologia.

1939 Viene chiuso l’Eugenetics Record Office (meglio tardi che mai!)

1940 Nel Cold Spring Harbor laboratory, diretto da Demerec, Delbruck, allievo di Bohr, organizza corsi estivi di genetica del sistema batteriofago, il cui scopo è quello di introdurre chimici e fisici ai problemi della biologia. Si scopre che il morbo di Cooley è una malattia genetica legata agli omozigoti per il gene della talessemia. Negli stessi anni Barbara McClintock inizia a studiare mutazioni instabili nel mais; le ricerche la porteranno alla scoperta degli elementi trasponibili (trasposomi)

1941 Beadle e Tatum pubblicano il loro lavoro sulla Neurospora (un gene, un enzima).

1944 Schrödinger pubblica What is life? in cui vengono affrontati i seguenti temi: in che modo l’organismo resiste alla tendenza alla distruzione della propria organizzazione, implicita nel secondo principio della termodinamica; in che modo la sostanza ereditaria si mantiene inalterata nonostante l’agitazione termica; con quale meccanismo tale sostanza è in grado di riprodursi. Avery, Mac Leod e Mac Carty identificano nel DNA la sostanza trasformante. Prima microfotografia elettronica di un virus batterico (Luria e Anderson).

1948 Pubblicazione del lavoro di Lysenko; L'URSS si chiude alla genetica, scienza borghese.

1949 J.B.S. Haldane formula l’ipotesi del vantaggio degli eterozigoti riflettendo sull’elevata presenza di eterozigoti per la talassemia; Muller al congresso dell’American society of human genetics condanna il razzismo implicito nell’eugenetica.

1950 Viene chiarita la struttura della proteina (cheratina ed emoglobina da Pauling e Corey); si cominciano ad avanzare ipotesi sul ruolo degli istoni e sulla possibilità che agiscano da soppressori genetici.

1952 Tao-Chiuh Hsu riesce a determinare il numero corretto di cromosomi umani.

1953 Watson e Crick chiariscono la struttura a doppia elica del DNA e formulano un modello della sua duplicazione; Miller ottiene per sintesi i primi aminoacidi.

1954 Sperimentazione della prima pillola anticoncezionale sulle donne di Puerto Rico.

1956 Primo congresso internazionale di genetica umana; scoperta dei ribosomi.

1959-1960 Francoise Jacob e Jaques Monod formulano il concetto di operone e scoprono l'RNA.

1060 Tecnica dell’ibridazione in vitro di cellule somatiche.

1961 Decodificazione del codice genetico.

1961-1963 Jaques Monod e Jean Pierre Changeaux provano che l'espressione dell'informazione genetica è provocata da interazioni allosteriche.

1969 Scoperta degli enzimi di restrizione; prima sintesi completa di un gene (H. Gobind Khorana).

1970 Howard Temin e David Baltimore scoprono la trascrittasi inversa nei virus. Escono Il caso e la necessità (Monod) e La logica del vivente (Jacob).

1971 Sintesi della ribonucleasi; sintesi dell’ormone della crescita.

1973 Doy introduce il termine "transgenosi" per descrivere il trasferimento artificiale di informazioni genetiche (DNA) da cellule batteriche a cellule eucariote, mediante fagi ; in pratica con questa tecnica i ricercatori sono riusciti a trasferire in cellule umane, carenti dell'enzima b-galattosidasi, il gene batterico capace di sintetizzarlo. In questo modo è stato possibile guarire, in vitro, il difetto genetico inserendo il gene mancante, ove il donatore del gene è un batterio.

1977 Sanger e la sua equipe (Inghilterra) scoprono la struttura genetica completa di un fago il cui DNA circolare consta di 5400 nucleotidi; prima utilizzazione della tecnica del DNA ricombinante (Boyer, USA), grazie alla quale viene sintetizzata la somatostatina da parte dell'E. coli; Sharp e Roberts scoprono che il DNA degli Eucarioti contiene introni ed esoni.

1978 I^a nascita da un uovo umano fecondato in provetta (Inghilterra). Paul Berg utilizza la tecnica del DNA ricombinante per trasferire geni fra mammiferi.

1979 G. Bateson pubblica Mente e natura.

1980 Viene prodotto interferone umano da parte di un batterio.

1981 Prima operazione intrauterina su feto affetto da idrocefalia. Si apre il dibattito sui problemi etici sollevati dalla fecondazione in vitro. Primi personal computer (IBM).

1982 Scoppia il problema AIDS; prima scoperta degli oncogeni. Viene prodotto del RNA transfer (Vang Debau). A Madrid un panda partorisce due gemelli grazie alla inseminazione artificiale. Convenzione per la conservazione della natura e degli habitat naturali che impone a tutti i paesi della CEE la protezione delle specie minacciate.

1983 Tecnica della diagnosi prenatale basata sul prelievo dei villi coriali. Palmiter (USA) trasferisce geni di ratto che codificano per l’ormone della crescita in uova fecondate di topo; un significativo numero di topi nati da tali cellule sono più grandi.

1984 Identificazione del retrovirus dell’HIV.

1987 L’ufficio brevetti USA annuncia l’intenzione di brevettare gli animali prodotti dalle tecniche biotecnologiche.

1988 Nasce in Francia la pillola per abortire. Nasce il test basato sul DNA. Nascono vitelli col metodo della clonazione di cellule embrionali (embrione a 16 cellule).

1989 Il batterio patogeno Agrobacterium tumefascens è utilizzato per trasferire geni nelle piante coltivate e ottenere così piante resistenti agli erbicidi, parassiti e malattie. Uno studio realizzato dall’international tropical timber organization rende noto che solo l’1% degli 800 milioni di ettari della foresta tropicale produttiva è stato utilizzato senza danni irreversibili.

1990 Prende il via il Progetto Genoma umano concepito sotto la guida di Watson nel primo esperimento di terapia genetica in una bimba di 4 anni sofferente di una malattia del sistema immunitario Linfociti T vengono prelevati alla bimba e corretti con la sostituzione del gene mal funzionante. Scoperta foglia di magnolia di 20 milioni di anni fa non mineralizzata, di cui si può studiare frammenti di DNA.

1991 Individuato da genetisti inglesi il gene posto nel cromosoma Y che nel topo indirizza lo sviluppo verso la mascolinizzazione. Introdotto in zigoti XX produce lo sviluppo di embrioni maschili.

1992 Inglesi e americani collaborano alla realizzazione della diagnosi preimpianto che serve ad accertare lo stato di salute degli embrioni umani ottenuti da genitori entrambi portatori di difetto genetico. La tecnica ha successo nella fibrosi cistica.

1993 A Kary Mullis viene attribuito il premio Nobel per la chimica per aver messo a punto la tecnica del PCR che consente di produrre numerose copie di singoli frammenti di DNA .

1993 Pubblicazione della prima carta fisica del genoma umano. Ipotesi di relazione fra l’Helicobacter pylori e l’ulcera gastrica. Scoperta del gene responsabile del morbo di Huntington.

1996 Mappa completa del genoma umano.

1997 Nasce Dolly.