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Chiralità

Anche la doppia elica di DNA presenta teoricamente sia una forma D che una L

I "mattoni" della vita, siano questi glucidi, aminoacidi, DNA, sono tutti chirali,  cioè differiscono dalla propria immagine speculare proprio come la mano destra differisce dalla sinistra. Le molecole di questo tipo, quindi, possono essere presenti in due forme, che prendono il nome di L e D; le due molecole (L e D) presentano identiche proprietà chimiche e fisiche e differiscono fra loro soltanto per la capacità che hanno, una volta ottenuti in forma cristallizzata ed esaminati al microscopio polarizzatore, di far deviare il piano di propagazione della luce polarizzata. Quando si sintetizza un determinato aminoacido o uno zucchero in laboratorio, si ottiene sempre un miscuglio di entrambe le forme, si ottiene cioè un racemo. Gli aminoacidi estratti dai viventi sono invece tutti di tipo L e questa è una conferma, fra le tante, della presenza di un antenato comune, ma rappresenta anche un problema per quanto riguarda la nascita delle prime molecole che compongono i viventi; gli esperimenti che hanno cercato di ricostruire le condizioni iniziali  della vita, infatti, hanno originato sempre racemi, mentre, per l'attività enzimatica, è fondamentale che le molecole che "si incastrano" nella proteina siano di una e una sola forma.

Aminoacidi nelle due forme D ed L

 

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