Il brano è tratto dal libro di Dario Camuffo “ Clima e uomo. Meteorologia e cultura: dai fulmini di Giove alle previsioni via satellite”, Saggi rossi Garzanti, Milano, 1990.

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Tutta la città era coinvolta dai congelamenti, nel suo modo di essere e di vivere, e non solo per l’ebbrezza delle novità o per qualche scenetta di nobili prudenti che avanzano tentennanti sul ghiaccio, preceduti da un servo battitore, possibilmente grasso per un più sicuro collaudo.
Il mini-arcipelago di Venezia è connesso in diversi punti da ponti e ovunque da canali che costituiscono un’intricata e diffusa rete viaria. Il congelamento della parte periferica di questa rete, o la presenza in essa di lastroni di ghiaccio, significano l’isolamento completo della città, che poteva vivere delle poche provviste e dell’acqua rigenerata nei pozzi. La drammatica situazione che veniva a crearsi in assenza di rifornimento è chiaramente documentata per il 1789.

“Intanto la rigidezza eccessiva dell’aria rese fatale ai poveri che morirono in molto numero per il freddo e il bisogno, attesa la carestia sopraggiunta, sebbene venissero introdotte tante cibarie, perché erano vendute a prezzo ad arbitrio de’ proprietari, ai quali due pericoli occorrendo la Pubblica Carità, tosto che ne ha conosciuto il bisogno, fece dispensare alle fraterne (confraternite) de ’ poveri buona quantità di stelle dell’Arsenale e con ordini risoluti a tutti i li venditori di commestibili, particolarmente delle carni, proibì loro di domandare prezzi indiscreti.In pari tempo era imminente un altro disordine per la penuria d’acqua, che consumandosi tutto giorno dai pozzi, non poteva essere sostituita coll’aiuto della Cerinola gelata anch’essa, con la Brenta e con le Lagune, né v’era speranza che potesse venir rimessa dal colamento delle nevi suddette troppo indurite , né da pioggia, per essersi mantenuto il tempo sempre sereno. Ma ciò pure pose riparo, per quanto fu possibile, la Paterna Pubblica Vigilanza, imped(i)ndo con ordini risoluti, che non ne fosse fatto uso soverchio, e però facendo chiudere i pozzi delle Contrade, permettendo solo a’ Capi di Contrada di lasciar prendere un secchio ogni giorno per ogni casa”

Perdurando l’assenza di pioggia, ai veneziani non restava che pregare, come racconta il Benigna nella gelata del 1755: “ Li 11’ (di gennaio) detto sabato, processione a San Marco per la pioggia”. Quell’anno furono fortunati: nelle notti dei giorni seguenti venne un po’ di pioggia. Quando la morsa del ghiaccio si stringeva ulteriormente, la situazione di colpo migliorava: lo strato di ghiaccio spesso venti centimetri, come misurato nel 1929, o quindici pollici veneti, come testimonia G.Toaldo nel 1755, diveniva una nuova via di comunicazione, e la parte più spessa era proprio quella che congiungeva Venezia a Mestre. Su questa nuova via si muovevano persone a piedi, a cavallo ,in slitta e su carretti, animali da macello e ogni altro genere di sussistenza.Nelle accurate cronache del tempo, non si trova menzione di rifornimenti idrici, ma solo di vino, probabilmente perché questo ha un punto di congelamento più basso e in periodi di gran freddo, in assenza di impianti di riscaldamento domestico, aiuta psicologicamente a sopravvivere, il che rientra perfettamente nello spirito veneto che nelle cronache lamenta solo la morte delle vigne e ritiene pericolosa l’acqua perché “fa marcire i pali e arrugginire gli stomaci di ferro”. In assenza di impianti di riscaldamento la neve sui tetti non fondeva facilmente, con l’effetto positivo di isolare termicamente. In caso di precipitazioni abbondanti il suo accumulo poteva sfondare i tetti, fatti a carena di nave e non adatti a sopportare grandi pesi, come dimostrò tragicamente l’inverno del 1608.

Dario Camuffo