I cambiamenti climatici e l’influenza dell’uomo

La pubblicazione del secondo rapporto di valutazione dello stato delle conoscenze sui mutamenti climatici (SAR,Second Assesment Report) dell'IPCC (Intergovernamental Panel On Climate Change) del pianeta terra, è un passo fondamentale nello studio dell'effetto serra.Il SAR raccoglie il lavoro di più di duemila scienziati di tutto il mondo e tiene conto delle ricerche di altre centinaia di ricercatori. Composto di quattro volumi di complessive 2000 pagine, è ricco di dati e ricerche scientifiche, per la prima volta gli esperti di tutto il mondo confermano l'influenza dell'uomo sul clima. L'IPCC afferma che "Le proiezioni contenute in questo rapporto indicano chiaramente che i futuri cambiamenti climatici saranno dominati dall'influenza dell'uomo, a meno che la composizione dell'atmosfera non venga stabilizzata".
 
Il problema: Le attività umane stanno aumentando la concentrazione dei gas serra nell'atmosfera, che intrappolano il calore solare riscaldando la superficie del pianeta, L'IPCC prevede che considerando un moderato tasso di sviluppo delle attività umane, la concentrazione dei gas serra aumenterà tanto da causare nel prossimo secolo un aumento della temperatura media di 1,5 - 4 °C (questo significa che in alcuni luoghi la temperatura potrebbe anche temporaneamente calare ed in altri aumentare di molti gradi).La temperatura della superficie terrestre, rispetto al secolo scorso è già aumentata di 0,3-0.6 °C.
Man mano che il clima cambierà il pianeta reagirà*, anche in modo diverso secondo le aree, a volte in modo tale da accelerare il processo di riscaldamento e in altre mitigandolo. I fattori critici comprendono l'effetto del riscaldamento delle nubi, delle foreste, dei ghiacci e delle correnti oceaniche, l'interconnessione di tali fattori è ancora difficile da prevedere; questa lacuna scientifica spiega gli ampi margini di errore delle attuali previsioni.

I gas serra
Anidride carbonica, metano, protossido di azoto, clorofluorocarburi, ozono. L'attuale concentrazione dell'anidride carbonica (CO2) di 358 parti per milione è del 30% più alta rispetto a 200 anni fa ed è responsabile per il 70% dell'effetto serra, è la combustione del petrolio, carbone, gas,legna e la deforestazione che comportano l'emissione di CO2. Un aspetto poco studiato è l'incidenza della CO2 proveniente da terreni coltivati, infatti i terreni contengono grandi quantità di sostanza organica
sotto forma prevalentemente di humus, questo ha un basso indice di mineralizzazione (trasformazione della sostanza organica ad opera dell'ossigeno e degli enzimi nei componenti originari CO2 , acqua e sali minerali) pari all' 1-3% annuo. Se si praticano scorrette pratiche agricole (lavorazioni frequenti e o profonde del terreno, lasciare il suolo scoperto dalla copertura vegetale soprattutto nelle stagioni calde,bruciatura dei residui colturali ecc.), l'indice può essere molto superiore; per cui vi è la concreta possibilità che anche i terreni coltivati contribuiscano in modo significativo all'emissione netta di CO2. Gli scienziati non sono ancora riusciti a descrivere un bilancio esatto del ciclo del carbonio, hanno però quantificato in 5,5 miliardi di tonnellate la CO2 rilasciata dalla combustione a cui si aggiungono altri 1,6 miliardi di tonnellate causate dal disboscamento e da altri usi della terra nei tropici, in totale quindi 7.1 ml di t all'anno, di cui 3,3 rimangono nell'atmosfera, 2 vengono assorbiti dagli oceani e 1,8 sembra vengano principalmente utilizzati dalle foreste non tropicali dell'emisfero settentrionale, tuttavia questo processo potrebbe non mantenersi a lungo (vedi foreste).Il metano nell'atmosfera è aumentato del 145% esercitando un effetto serra pari a un terzo di quello della CO2 cioè il 23%; le cause di questo aumento sono meno conosciute, fra di esse vi possono essere gli allevamenti dei ruminanti (i cui sistemi digerenti producono metano), le risaie e l'estrazione e l'uso del metano. I livelli di metano crescono oggi ad una velocità dimezzata rispetto a 20 anni fa, le ragioni di questo fenomeno non sono chiare. Tutti gli altri gas serra contribuiscono per il restante 7%, il protossido d'azoto è emesso soprattutto da alcune attività agricole, l'ozono nella bassa atmosfera è prodotto dalle reazioni fra gli agenti inquinanti presenti nell'atmosfera, i clorofluorocarburi prodotti dall'industria grazie al protocollo di Montreal , firmato nel 1987 , dovrebbero nei prossimi anni diminuire velocemente.

L'intensificazione dell'effetto serra è in corso da più di cento anni
Dal 1860 la maggior parte del globo ha avuto un aumento di temperatura della superficie di 0,3 - 0,6 °C, riscaldamento verificatosi soprattutto tra il 1910 e il 1940 e dopo il 1970, inoltre la maggior parte delle annate più calde del secolo si sono concentrate negli ultimi 15 anni. I nuovi dati ottenuti con i carotaggi dei ghiacci polari, dimostrano che l'incremento del riscaldamento negli ultimi 100 anni è stato il più veloce nei 10.000 anni passati. Il mare è salito di 10 - 25 cm, e l'aumento della temperatura non interessa solo la superficie ma sta raggiungendo maggiori profondità.
L'IPCC riporta alcuni recenti studi che rivelano un incremento della temperatura, negli ultimi 20 anni di 0,3 °C nell'Oceano Indiano fino ad una profondità di 800 metri, ed aumenti simili in alcune aree del Pacifico.
La temperatura dei continenti è cresciuta soprattutto alle latitudini temperate dell'emisfero settentrionale, inoltre è aumentata in vaste aree particolarmente la temperatura notturna , ad esempio nella zona nord-orientale degli Stati Uniti le notti più calde hanno allungato di circa 11 giorni negli ultimi 30 anni la stagione priva di gelo. Anche il ciclo idrologico è cambiato, in tutto l'emisfero settentrionale, il manto nevoso dal'88 è notevolmente sotto la media e lo scioglimento primaverile delle nevi è iniziato prima causando inondazioni in Canada e California.
In molti paesi nordici i laghi ed i fiumi congelano con 1-3 settimane di ritardo e si sciolgono prima e la gran parte dei ghiacciai delle Alpi si sono notevolmente ridotti . Ricerche condotte sulla pesca sportiva del salmone nel fiume Sacramento hanno evidenziato, a causa dell’incremento della temperatura, una riduzione del 23% della popolazione. Dal 1950 l'atmosfera che sovrasta gli oceani è diventata più nuvolosa, ai tropici è aumentato anche il vapore acqueo al di sopra degli oceani e dal 1973 i temporali sono più frequenti, invece su una vasta area delle regioni tropicali e sub tropicali che va dall'Africa all'Indonesia, le piogge sono diminuite sin dagli anni 60.
 
Dal 1989, El Nino (espansione di una corrente superficiale calda dell'oceano Pacifico meridionale), ha assunto periodicamente manifestazioni estreme, si è così registrato un improvviso aumento delle tempeste nell'area settentrionale dell'Atlantico ed un'eccezionale diminuzione delle piogge in alcune zone tropicali. Sembra che il clima si stia caratterizzando con una maggiore frequenza di manifestazioni meteorologiche estreme.