La combinazione sottrattiva si ottiene viceversa con la luce solare, eliminando in modo specifico alcune componenti attraverso specifici filtri: si può per esempio ottenere luce gialla eliminando le lunghezze d'onda del blu, porpora, eliminando il verde, turchese, eliminando il rosso; sovrapponendo fra loro i colori giallo, magenta e turchese così ottenuti, si ha la presenza contemporanea di due o tre filtri: quando i tre colori si sovrappongono non passa nessuna luce, se invece se ne sovrappongono solo due, filtrerà soltanto la luce che non è stata bloccata; questo fenomeno può essere semplicemente verificato attraverso la creazione di ombre colorate.