La filosofia della Natura (Naturphilosophie)  si affermò soprattutto in Germania durante l'età romantica; molti scienziati, attivi negli  anni a cavallo fra Settecento ed Ottocento, erano convinti che esistesse un'unica forza vitale, non meglio identificata e difficilmente indagabile con metodi sperimentali, che pervadeva il vivente e ne determinava le caratteristiche. Il biologo Kyelmeyer, per esempio, nel 1793 aveva cercato di ricondurre la varietà degli organismi a tre fattori fondamentali: la forza riproduttiva, l'irritabilità e la sensibilità, l'uno derivante dall'altro. Fra i più noti esponenti della Naturphilosophie si può citare Goethe.