L'uomo da tempo immemorabile ha cercato di comprendere la natura della visione e della luce, la cui presenza gli permette di assumere informazioni dal mondo esterno e quindi di sopravvivere. Le idee sull'argomento che si sono succedute nel tempo sono state diverse; noi prenderemo sommariamente in esame il pensiero greco, che tanta influenza ha avuto in tutta la storia occidentale, il prezioso contributo degli arabi e la grande rivoluzione scientifica, che è alla base dell'idea del mondo che abbiamo attualmente; forniremo poi un elenco delle scoperte più significative che hanno portato alle attuali conoscenze.